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The Chinese government should remove restrictions on the internet  following Google’s decision to stop censoring internet search results in  China and direct all traffic from it’s servers there to Hong Kong,  Amnesty International said today.

“By acknowledging that their corporate policies were incompatible with  the self-censorship required to operate inside China, Google has  challenged the Chinese authorities to respect the principle of freedom  of expression provided for in the Chinese Constitution” said Roseann  Rife, Asia-Pacific Deputy Programme Director at Amnesty International.

By taking this step, Google acknowledged yesterday that the Chinese  authorities could now choose to block access to google.com.hk in China.
Chinese users who are critical of the decision argue that Google was one  of the more unfettered sources.

“Chinese users who hoped Google would not leave China and are expressing  dismay at this decision should in turn ask their own government how and  why the internet is censored in China,” said Roseann Rife.

Except for a brief period between July and December 2008, Amnesty  International’s own website, amnesty.org is blocked in China.

In response to Google’s announcement, Chinese authorities accused Google  of the “politicization of commercial issues”.

“Chinese authorities are themselves politicizing the internet by  blocking certain search terms and websites,” said Roseann Rife. “When a  government limits open discussion and dissemination of ideas on the  internet, as the Chinese authorities regularly do, they are already  imposing their own political agenda and setting the limits of the debate.”

Amnesty International has documented many recent cases, including Liu  Xiaobo and Tan Zuoren, where the authorities have silenced human rights  defenders through imprisonment for disseminating information and  writings through the internet.

The organization has previously urged internet companies such as Yahoo!,  Google and Microsoft to commit to honouring the freedom of expression  provisions in the Chinese Constitution and to be transparent about the  filtering processes used in China and the agreements between the  companies and the Chinese government with implications for censorship  and the suppression of dissent.

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El Gobierno de China, afirma Amnistía Internacional, debe eliminar las restricciones sobre Internet impuestas tras la decisión de Google de dejar de censurar los resultados de búsquedas por Internet en China y dirigir a Hong Kong todo el tráfico desde sus servidores en el país.

“Al reconocer que sus políticas empresariales eran incompatibles con la autocensura que requiere funcionar dentro de China, Google ha desafiado a las autoridades chinas a respetar el principio de la libertad de expresión establecido en la Constitución china” ha señalado Roseann Rife, directora del Programa Regional de Amnistía Internacional para Asia y Oceanía.

Google ha reconocido tras dar este paso que las autoridades chinas pueden decidir bloquear a partir de ahora el acceso a google.com.hk en China.

Los usuarios chinos que han criticado la decisión argumentan que Google era una de las fuentes de información que menos restricciones soportaban.

“Los usuarios chinos que confiaban en que Google no abandonaría China, en lugar de expresar su consternación por la decisión, deberían preguntar a su Gobierno cómo y por qué se censura Internet en China” afirma Roseann Rife.

Salvo durante el breve periodo comprendido entre julio y diciembre de 2008, el propio sitio web de Amnistía Internacional, www.amnesty.org, ha permanecido bloqueado en China.

En respuesta al anuncio de Google, las autoridades chinas acusaron a la empresa de “politizar los asuntos comerciales”.

“Son las propias autoridades chinas quienes están politizando Internet al bloquear determinados términos de búsqueda y sitios web –ha señalado Roseann Rife–. Cuando un Gobierno restringe la discusión abierta y la difusión de ideas por Internet, como hacen habitualmente las autoridades chinas, ya está imponiendo su propio programa político y estableciendo los límites del debate.”

Amnistía Internacional ha documentado numerosos casos recientes, entre ellos los de Liu Xiaobo y Tan Zuoren, en que las autoridades han silenciado a quienes defienden los derechos humanos mediante su encarcelamiento por difundir información y escritos por Internet.

La organización ya había pedido a empresas de Internet como Yahoo!, Google y Microsoft que se comprometieran a respetar las disposiciones relativas a la libertad de expresión contenidas en la Constitución de China y a demostrar transparencia en los procesos de filtrado de información empleados en China y en los acuerdos entre empresas y Gobierno chino que repercutan en la censura y la represión de la disidencia.